主人要建造一栋木屋，让小马和大象到远处山脚下，将一批木料运送到建筑工地去。
这是一项繁重的体力活。第二天一早，小马就驾车来到山脚下，它埋头苦干毫不懈怠，尽管挥汗如雨累得气喘吁吁，还是照样干得欢，一趟趟地把木料运回工地。
到了晌午时分，大象才慢悠悠地拖着空车前来。它看着小马在卖力地干活，不由得笑出声：“哎，你的能力也太差了，起个大早干了这么久还累得够呛，就干了这点活？”大象连连摇头满眼瞧不起小马，嘲笑它，“不是我说大话，你干的这半天活呀，还不够我拉一趟哩！”
小马擦着汗水很谦虚地说：“是啊，你是森林界举世公认的大力士，我怎敢与你相提并论呢？所以只能尽力而为努力干活罢了。”
大象听了好不得意，它讥讽小马：“这烈日当空的，傻瓜才会去受苦受累呢！我要劳逸结合养精蓄锐，等到日头偏西了，拉上一趟都够你整天干的活。”说着，到树荫下打盹去了。而小马无暇与大象理论，仍然努力地干着自己的活。
一天时间过去了。日落西山时大象才从睡梦中醒来，看着天色已晚无法再干活了，大象只好拉着空车回到工地。
主人前来验收。小马圆满完成任务得到了奖赏；而大象一根木料也没拉回来，受到了主人的批评。
“哼，小马有啥本事，它个头有我大吗?它力气有我足吗?”大象满脸不服气，还感觉受到了委屈，“不是我吹牛，只要我努力发挥，我拉一天的木料，小马五天也运不完！”
“小马没有你的本事大，但它任劳任怨埋头苦干收获了成果，而你呢?”主人再次批评大象，“你虽然条件优越能力超强却不发挥潜能，只知陶醉于自我欣赏中而不干正事。像你这样，即使说得再冠冕堂皇，终究也只能一事无成！”